Mã vạch 39 được phát triển vào năm 1974, thiết kế ban đầu của bao gồm hai thanh rộng và một không gian rộng trong mỗi kí tự, dẫn đến 40 kí tự có thể. Đặt một trong các kí tự này làm mẫu bắt đầu và dừng còn lại 39 kí tự, đó là nguồn gốc của tên Mã vạch 39.