Lãi suất âm xảy ra khi người đi vay được ghi có lãi thay vì trả lãi cho người cho vay. Trường hợp bất thường này rất có thể xảy ra trong thời kì suy thoái kinh tế sâu sắc khi chính sách tiền tệ và các lực lượng thị trường đã đẩy lãi suất về giới hạn 0 danh nghĩa (nominal zero-bound).