Mạng riêng ảo sử dụng mạng internet để truyền tải thông tin nhưng vẫn duy trì được sự bí mật bằng cách sử dụng thuật mã khóa (để mã giao dịch, xác minh tính chân thực để đảm bảo rằng thông tin không bị truy xuất trái phép và thông tin đến từ những nguồn tin cậy) và quản lí quyền truy cập để xác định danh tính của bất kì ai sử dụng mạng này.