SEM là hình thức quảng cáo thông qua các công cụ tìm kiếm, là thuật ngữ để chỉ tất cả các thủ thuật marketing trực tuyến nhằm nâng cao thứ hạng của một website, doanh nghiệp hay một chủ thể nào đó trên trang kết quả của các công cụ tìm kiếm như Google, Yahoo, MSN,...